Испытание

Было восемь часов вечера. Час, назначенный для состязания. Сарре предстоял выбор между матерью и возлюбленным; Зельде --- между ветеринаром и двумя другими женихами; Менделю --- между Зельдой и Саррой.

Зельда весь вечер шагала по комнате, бормоча что-то про себя, ломая руки, вынося необдуманные решения. Глубокие синяки под глазами придавали ее бледному, морщинистому лицу выражение смертельной усталости.

״Если мое дитя не нуждается во мне, то я тем более!" --- бесконечно повторяла она про себя.

Сарра сидела в своей комнате. Сперва она плакала и обдумывала, как она будет просить мать, как будет спорить с ней, затем устало опустилась на софу, решив все предоставить судьбе.

Мендель пил чай и курил. Быть может, немного больше, чем всегда.

--- Что такое беда? Грипп. Ты всегда чувствуешь, когда она приближается.

Бернард явился раньше Надельсона, чтобы узнать, какую позицию занимает Мендель ״во всем этом деле".

--- Послушай, Мендель, --- осторожно начал Бернард, --- я такой человек --- я люблю говорить правду. Но не очень! Мне все равно, кто получит комиссионные, но когда дело касается денег.

Мендель прервал его, хитро подмигнув:

--- Что такое деньги? Дитя. Приятно видеть, как они растут.

--- Это верно, то есть, я хочу сказать --- неверно! --- смутившись сказал Бернард. --- Я думал не о своих деньгах, а о деньгах Сарры. Мне нужно знать, какое у нее приданное.

--- Что такое приданное? Золотая коронка. Она скрывает гнилой зуб. А мне скрывать нечего!

Бернард понял, что от Менделя так же трудно чего-нибудь добиться, как и от камня, и молча просидел в гнетущей атмосфере дома Маранцев, пока не пришел Надельсон.

--- Ну-с, --- вскричал он, приветствуя своего соперника. --- Теперь мы увидим, кто из нас прав, --- я или вы, или Сарра, или Мендель, или Зельда, или тот лошадиный доктор! Я такой человек --- я люблю, чтоб торжествовал разум! Попробуйте доказать мне, что я не прав!

Не успел Надельсон сказать ״Га?", как в разговор вмешалась Зельда.

--- Итак, что тут у вас готовится сегодня? Парад? --- мрачно сказала она, наступая на Бернарда, который хотел увильнуть от нее. --- Что из того, что они все придут сюда, --- что из этого? Может быть, она уже тайно вышла замуж за лошадиного доктора? Чего они хотят от меня в этом доме? --- вопила она, ломая руки.

--- Зельда, --- начал Бернард, стараясь утешить ее, --- я уже говорил тебе раньше --- держись меня. Но только не бегай за мной! Когда они явятся сюда трое --- ты не беспокойся! Я расставлю их по росту! Своего адвоката я поставлю первым, потому, что он самый большой. За ним я поставлю зубного врача --- жениха Надельсона, потому, что он самый маленький! И последним поставлю лошадиного доктора, потому, что не стану же я пускать его в середину! И пусть тогда Сарра выбирает! Видишь, я такой человек --- я люблю, чтобы все было честно и благородно!

Но Зельда была неутешна. ״Все это подстроено для того, чтобы отправить меня раньше времени в могилу!" --- думала она, и внезапное появление Сарры послужило как бы подтверждением ее мысли.

--- Ша! --- прошипел Бернард. --- Кажется, хлопнула парадная дверь внизу!

На минуту замерли все сердца, но в следующую минуту все они дико забились. Начиналось состязание, предстояла битва чувств, прав и принципов! Бернард не мог больше сдерживать себя.

--- Это мой адвокат несомненно! --- воскликнул он. --- Сейчас я приведу его сюда! У меня правило --- кто раньше пришел, тот и получай!

И он побежал вниз по лестнице в переднюю.

--- Ну разве я не угадал! --- в диком экстазе воскликнул он пожимая руки адвокату. --- Здравствуйте, господин присяжный поверенный! Идемте сюда. Нагнитесь, чтобы не зашибить голову о косяк.

Он ввел свой ״товар" в гостиную, где его ожидала целая группа оценщиков.

--- Ну-с! --- радостно воскликнул Бернард, обращаясь к сестре. --- Смотри сюда, Зельда --- присяжный поверенный Мильтон. Шпиц!.

--- Что он делает? --- вскричала Зельда смущенная и удивленная.

--- Он ничего не делает. Он только что пришел! -сердито сказал Бернард. --- Господа, --- присяжный поверенный Мильтон Шпиц!

--- Га? --- сказал Надельсон, удивленно тараща глаза.

Сарра прижалась к отцу, страшно побледнев. Первым опомнился Надельсон.

--- Где твой присяжный поверенный? --- закричал он, смерив Бернарда сердитым взглядом. --- Я не вижу тут никакого поверенного!

Бернард попятился назад, словно он увидел перед собой привидение, затем быстро взглянул на своего жениха.

--- Фу! --- воскликнул он, весь дрожа от волнения. -Я думал, что ты только глухой, но ты еще и слепой.

--- А ты, как видно, пьян! Вот и весь разговор! --- отпарировал Надельсон. --- Я не вижу тут никаких адвокатов, и никто их не видит! Ты, Бернард, напоминаешь мне осла со стеклянными глазами. но у меня нет сейчас времени для басен.

--- Что такое с вами? --- воскликнула Зельда. --- Вы, как видно, оба сумасшедшие!

--- Не беспокойтесь! --- кричал Надельсон. --- Это подвох! Этот маленький молодой человек, которого привел Бернард, мой зубной врач! У него нет ничего общего с адвокатом!

--- Это ложь! --- орал Бернард. --- Этот молодой человек --- мой адвокат!

--- Га? --- огрызнулся Надельсон. --- Он состоит у меня в списке женихов с тех пор, как он открыл свой зубоврачебный кабинет.

Высокий, тонкий Надельсон, подойдя к молодому человеку, который стоял на одном месте, ничего не соображая, обнял его за шею. Но тот выскользнул из объятий Надельсона, широкими шагами прошел через всю комнату и подошел к Сарре, которую он только теперь заметил.

--- Сарра! --- воскликнул он, и девушка, не будучи в состоянии что-нибудь сказать и даже стоять на ногах, склонилась ему на руки.

--- Что за сумасшествие! --- вырвалось у Зельды, оцепеневшей от удивления.

Надельсон, Бернард и Мендель вскочили на ноги и стояли, как зачарованные под влиянием какой-то непостижимой силы.

Раздался громкий, звенящий смех, заставивший всех вздрогнуть.

Сердце Бернарда упало.

„Привидение! --- подумал он. --- Ой, это сватовство! Только бы остаться в живых --- земельные участки и шифскарты, больше ничем заниматься не буду!"

Но это смеялся Мильтон и Сарра, даже не понимая в чем дело, тоже начала смеяться. Зельда и оба ее свата, тесно сбившись в кучку, стояли на одном месте, совершенно лишившись рассудка. Но Мендель, подойдя к Мильтону, стоявшему под руку с Саррой, спокойно спросил:

--- Скажите, мистер Мильтон, как это ваши маклеры умудрились сделать из вас трех лиц?

--- Видите ли, мистер Маранц, есть люди, которые любят путешествовать, переезжать из страны в страну; я люблю путешествовать от одной науки к другой. Будучи зубным врачом, я в то же время изучал право, и когда мне надоело и то и другое, я занялся ветеринарией. У меня страстное влечение к наукам.

--- Что? --- вскричал Бернард, немного успокоившись. --- Зубной врач, адвокат и доктор в одном лице! --- Он похож на тебя, Мендель! --- воскликнула Зельда с чувством безграничной радости, смешанной со страхом. --- Ты никогда не мог заниматься одним делом. Мне хотелось, чтобы Сарра достала себе такого мужа, как у меня, и вот так оно и вышло. Как это мило!

--- Теперь ты сама видишь, --- торжествующе сказал Бернард, думая о своих комиссионных, --- что я был прав! Я говорил тебе, Зельда, что он знает все! Так оно и есть! А посмотри, какой он громадный! Я не достаю ему до шеи.

--- Но он не достает мне до шеи! --- запротестовал Надельсон. --- И вы все слышали, как он кричит мне в уши! Я говорил вам, что он зубной врач, маленького роста и все время кричит!

--- Неправда! --- с негодованием сказала Сарра. --- Он среднего роста и не кричит, а разговаривает. Да еще как хорошо!

--- Первый раз в своей жизни вы все правы, --- закончил Мендель. --- По сравнению с Бернардом, он --- великан; по сравнению с Надельсоном --- далеко нет. Что такое факты? Кривое зеркало. Все зависит от того, как на них смотреть!. Мильтон, я люблю людей с вашими способностями. Что такое способности? Верблюд. Чем больше на него грузят, тем больше ему нравится! Но только смотри, чтобы не перегрузить! И подведя Сарру к Мильтону, Мендель благословил их:

--- Что такое жизнь? Дерево. Что такое любовь? Корни. Что такое брак? Цветы. Что такое дети? Плоды.

Оба свата были обрадованы своим успехом.

--- В таком необыкновенном браке, который случается раз в сто лет, когда одна и та же девушка выходит замуж за зубного врача Надельсона и за моего адвоката, мы оба, несомненно, должны получить комиссионные! --- заявил Бернард.

--- Я такой человек, --- продолжал он, страшно волнуясь, --- я всегда чувствую себя счастливым, когда мне везет! Если такие чудеса будут случаться у нас" с Надельсоном все время, то --- знаете что?. Натан Надельсон, вашу руку! Мы должны немедленно сделаться компаньонами! Я такой человек --- я всегда делаю то, что хочу. Мы блестяще поведем дела! И когда Сарра выйдет замуж за Мильтона, мы тоже отпразднуем свадьбу Надельсона со Шнапсом!

Зельда, сияя от радости, всхлипывая и смеясь, обняла Сарру и несколько раз поцеловала ее.

--- Видишь! --- радостно воскликнула она с некоторым упреком в голосе. --- Без книг, без университета и без философии, в которых я ничего не смыслю, а по-своему, по старомодному, я нашла тебе жениха, который нравится и тебе, и мне!

Мендель ласково похлопал ее по плечу.

--- Ай, Зельда! Что такое жена? Верховный суд. Он всегда прав. Вы поехали на восток, а мы --- на запад, и мы заехали настолько далеко, что встретились опять! Что такое спор? Свеча. Ты сжигаешь ее с обоих концов, пока они не встретятся посередине!

Зельда и Мендель остались одни. Сарра ушла с Мильтоном, Надельсон со Шнапсом.

Из глубины переполненного сердца Зельды родилась трогательная симпатия к Менделю.

--- А ты теперь будешь скучать, Мендель, --- тихо сказала она, придвигаясь ближе. --- Сарра выходит замуж, и тебе не с кем даже будет поговорить.