КОЗНИ ДЬЯВОЛА

Снег шёл три дня и три ночи. Дома замело по самые крыши. Окна покрылись морозными узорами. Ветер завывал в трубах. Снежные вихри метались в холодном воздухе.

В такую погоду нечистой силе раздолье. Дьяволица катила на своем обруче, в одной руке помело, в другой --- верёвка-аркан. Перед ней бежал белый козёл с чёрной бородой и кручёными рогами. Следом за женой шёл сам дьявол, лицо серое, словно паутиной затянутое, вместо глаз --- чёрные дыры, спутанные космы до плеч, а ноги длинные, как ходули.

В крошечном домишке, в комнате с низким потолком и закопчёнными стенами, сидел мальчик Давид. Как у многих бедняцких детей, лицо у него было бледное, но чёрные глаза горели, будто уголья. В первую ночь Хануки он остался дома с младшим братишкой. Прошло уже три дня, как отец ушел в деревню купить зерна, да так и не вернулся. Мать отправилась на поиски мужа и тоже пропала.

Братишка спал в колыбели. В ханукальном подсвечнике горела первая свеча. Мальчик зажег её сам.

Давид очень беспокоился. Когда ждать стало невтерпёж, он натянул старенькое пальтишко, нахлобучил шапку с ушами, проверил напоследок, хорошо ли укрыт малыш, и пошёл искать родителей.

Дьявол только этого и ждал. Он живо взметелил бурю. Чёрные тучи затянули небо. В густой темноте не было видно ни зги. Мороз обжигал лицо. Снег падал сухой и тяжёлый, как соль. Ветер сбивал Давида с ног, раздувал полы пальто --- того и гляди подхватит мальчишку и закружит меж небом и землёй. В рёве бури Давиду чудился жуткий смех: казалось, это бесы смеются над его бедой.

Смекнул Давид, что попал в лапы к нечистой силе. Хотел было домой вернуться, да не смог найти дорогу: все тропинки позамело. Снег и мрак поглотили всё вокруг.

--- Не иначе как демоны заманили к себе отца с матерью, --- догадался мальчик. --- А что, если они и меня схватят?

Что ж, всякое бывает, да только между землёй и небесами издавна существует уговор --- не позволять дьяволу вершить всё по-своему. На какие бы уловки ни пускался рогатый, а непременно даст промашку. Особенно на Хануку.

И пусть нечистой силе удалось на этот раз спрятать звёзды, крошечную ханукальную свечку ей не загасить! Давид заметил вдалеке мерцающий огонек и побежал на него. Дьявол --- следом. А за ним дьяволица на обруче: визжит, размахивает помелом, крутит над головой верёвку, того и гляди заарканит беглеца. Давид припустил что есть силы и добрался до избушки раньше преследователей. Только он распахнул дверь --- дьявол тут как тут. Мальчик едва успел дверь захлопнуть. Да так быстро, что прищемил чёрту хвост.

--- Отпусти! --- заголосил дьявол.

--- Прежде освободи моих отца и мать, --- потребовал Давид.

Дьявол стал клясться, что знать не знает родителей мальчика. Но Давид был паренёк смекалистый, его так просто не проведёшь.

--- Куда же тогда они подевались? Разве не ты завлёк их на погибель? Замёл всё вокруг, вот они и потеряли дорогу!

С этими словами мальчик схватил острый топор и пригрозил, что отрубит дьяволу хвост, коли тот станет запираться.

--- Ой-ой-ой, сжалься, куда я без хвоста? --- взмолился дьявол. А жене приказал: --- Отправляйся живо к пещере, что за чёрной горой, и приведи назад мужика и его бабу.

Дьяволица помчалась прочь и скоро вернулась вместе с пленниками. Отец Давида катил на обруче, держась за ведьмины волосы, а мать ехала на белом козле, ухватившись за его чёрную бороду.

--- Вот твои отец и мать. Отдавай мой хвост, --- прошипел дьявол.

Давид посмотрел в замочную скважину --- нет ли обмана? Нет, это и вправду его родители. Ему хотелось поскорее открыть дверь и впустить их в дом, но ведь и дьявола надо было проучить!

Мальчик бросился к окну, схватил ханукальную свечу и подпалил дьяволу хвост.

--- Вот тебе! Да не забывай впредь, что Ханука --- светлый праздник и нечистому на нём делать нечего.

С этими словами Давид распахнул дверь. Дьявол бросился наутек, зализывая на бегу обожжённый хвост. И бесы убрались восвояси, в тот край, где ни люди не ходят, ни скотина не бродит, где небо из меди, а земля из железа.