Глава десятая

Недолго Иоанн чувствовал себя победителем. Базилик Афинский, несколько дней тщательно изучавший трон, заявил, что взвесить его, не разобрав на части, невозможно. «Чего я добился? --- думал подлый царедворец. --- Зачем мне кольцо, если никто не сможет доказать вину Гершома?»

Однако размышляя над тем, что происходило вокруг него, Иоанн пришел к выводу, что Гершом знает, как взвесить трон. Иоанн не отказался от своего стремления уничтожить рабби Гершома. Милета, неверная жена рабби, была надежным союзником в его коварных планах. Из любви к Михаилу она украла кольцо у мужа и сумеет выведать у него, как взвесить трон.

Во время очередной встречи с Милетой Михаил по указанию дяди поручил ей узнать у мужа, как взвесить трон, не используя огромных весов.

Спустя несколько дней, поздно вечером, рабби Гершом, как всегда сидевший за книгами, услышал за своей спиной глубокий вздох. Подняв голову, он увидел Милету.

--- Это ты, Милета? --- удивился он. --- Отчего ты не спишь и почему так тяжело вздыхаешь?

--- Сердце мое полно печали, дорогой Гершом, --- ответила притворщица. --- Я чувствую себя покинутой, лишенной близкого друга! --- Глаза ее, как всегда, наполнились слезами.

--- Г-сподь с тобой, --- взволнованно заговорил рабби Гершом. --- Что тебя тревожит? Чего тебе не хватает? У тебя ведь есть все, что ты хочешь!

--- Ошибаешься, Гершом. У меня ничего нет! Ни отца, ни матери, ни сестер, ни братьев, ни друзей. Я одинока, как цветок в пустыне.

--- Но у тебя есть я, твой муж!

--- Тебя я тоже потеряла, --- простонала Милета, лицо ее было залито фальшивыми слезами. --- Двора завидует мне, ненавидит меня. Она заронила в твою душу недобрые мысли.

--- Тебе нечего бояться, дитя мое. Ты знаешь, как высоко я ценю твою верность.

--- Неправда! Ты не доверяешь мне.

--- Как ты можешь так говорить, Милета? Разве я не доказывал тебе много раз, как верю тебе.

--- Нет, ни разу! Ты никогда не давал мне ни одного доказательства того, что ценишь мою преданность и искренность.

--- Проси какое хочешь доказательство, я тотчас дам его тебе.

--- Разведись с Дворой, это будет самое лучшее доказательство!

Рабби Гершом смертельно побледнел.

--- Какого доказательства ты требуешь от меня? Ты хочешь, чтобы я совершил такую подлость?

Нет, дорогая, этого я сделать не могу даже ради тебя! Правда, Двора дурно говорила о тебе, но не из ненависти к тебе, а из любви ко мне. Она --- одна из лучших женщин, каких только можно отыскать на свете.

--- Лучших? А я, что же, ничего не стою в твоих глазах? Тогда мне незачем жить! Она будет попрежнему преследовать меня, так что жизнь станет мне не мила, а тебя это нисколько не беспокоит!

--- Милета, прекрати разговор об этом! Я не разведусь с Дворой! Проси, чего хочешь, но о разводе не может быть и речи!

Милета поняла, что таким путем она своей цели не добьется, и решила атаковать с другой стороны.

--- Хорошо, милый, я повинуюсь тебе и больше не буду просить тебя развестись с Дворой. Да и какая польза была бы мне от твоего развода? Я хочу только того, чтобы твое доверие ко мне было таким же, как моя любовь к тебе. Тогда счастливее меня человека не будет в мире.

Через несколько минут Милета вдруг спросила рабби Гершома:

--- А слышал ли ты, что Базилик Афинский уведомил императора, что не в состоянии взвесить трон?

--- В древности Афины действительно были средоточием величайших ученых, но в наше время, должно быть, там уже не произрастают такие умы, как в былые времена.

--- А ты смог бы изготовить такие весы?

--- В них нет надобности! Определить вес трона можно и без весов!

--- Ах, расскажи мне об этом!

Рабби Гершом уже пожалел о неосторожных словах, вырвавшихся у него.

--- Мне это неизвестно, Милета! --- попробовал он отказать ей в просьбе.

--- Гершом, дорогой, я вижу, ты знаешь, просто ты так мало доверяешь мне, что не хочешь рассказать даже о такой малости. --- И Милета снова разрыдалась.

--- Пожалуйста, перестань плакать, Милета. Я бы тебе сказал, если бы знал.

--- Ты знаешь, знаешь! Ты знаешь всё! Ты мудрее всех! Хорошо, не говори, но по крайней мере не скрывай, что способ тебе известен.

--- Ну, если это тебя утешит, то скажу --- да, он мне известен. Но один Б-г знает, какие несчастья могут меня постигнуть, если это станет известно. Знание, которым я обладаю, --- оружие, которое может быть использовано против меня моими врагами, их много, и они только и ждут случая, чтобы убрать меня с дороги. Прошу тебя никому ничего не говорить.

--- Неужели ты допускаешь возможность, что я могу раскрыть твой секрет кому-нибудь?

--- Да нет, просто ты можешь проговориться по неосторожности.

--- Теперь-то я вижу, что ты не доверяешь мне по-настоящему!

--- Зачем ты терзаешь меня? Что тебе до того, как взвесить императорский трон?

--- Но это могло бы послужить свидетельством того, что ты мне доверяешь. Ты не хочешь расска-

зать мне... Ладно, не рассказывай!.. Теперь я твердо знаю, что мне здесь делать нечего, я здесь лишняя! Не хочу навязываться тебе, лучше мне уйти отсюда! --- С горькими слезами она встала и направилась к двери.

--- Милета! Сядь, пожалуйста, успокойся, --- стал просить ее рабби Гершом. --- Я скажу тебе... Но нет, нет! Не могу!

--- Почему не можешь? Чего ты боишься? Кто мешает тебе?

--- Выслушай старую сказку, которую я прочел в книге с пожелтевшими от времени листами.

«Царь Соломон был самым мудрым человеком на земле, умней всех других людей. Более того, ему были понятны язык лесных и полевых зверей, пение и клекот птиц в поднебесье. Однажды царь хотел выразить свое расположение своему преданному слуге Элимелеху. Он намеревался осыпать его богатыми дарами, но Элимелех от всего отказался и говорил: "Не одаривай меня ни золотом, ни серебром, ни мирскими благами, потому что, слава Бгу, того, что у меня есть, хватает для моих скромных нужд. Если бы ты мог научить меня языку зверей, которые бродят в лесах, и животных, которые пасутся на лугах, понимать пение птиц! Я давно мечтаю об этом". --- "Я исполню твое желание, сказал царь, но знай, если ты выдашь эту тайну хоть одной живой душе, тебя ждет смерть". --- "Я не нарушу твоего приказа, никому не открою этой тайны". Царь Соломон научил Элимелеха понимать язык зверей в лесу и животных, пасущихся на лугах, пение птиц, обитающих в воздухе. Элимелех горячо поблагодарил царя и отправился домой. Там он женился и зажил счастливо со своей любимой женой.

Однажды Элимелех с женой на исходе дня сидели во дворе, вдыхая свежий весенний воздух. В это время слуга привел с поля быка и поставил его в стойло рядом с ослом, который целый день оставался в стойле, потому что был болен. Элимелех услышал разговор животных.

--- Как поживаешь, брат? --- спросил осел быка.

--- Плохо! --- пожаловался бык. --- Целый день мучился! Сначала на меня взвалили такой груз, что я чуть не рухнул под ним. Потом работник стал осыпать меня проклятиями и в конце концов жестоко избил.

--- Я дам тебе совет, который облегчит твою участь. Сделай вид, что ты заболел. Чтобы тебе поверили, не прикасайся к корму всю ночь. Увидев, что ты отказываешься от еды, тебя сочтут больным, не заставят работать, и ты сможешь отдохнуть.

Быку план понравился, и в тот же вечер он решил последовать совету осла. Слушая разговор животных, Элимелех немало позабавился.

--- Чему ты смеешься? --- спросила его жена.

--- Я вспомнил смешной случай из своей жизни, потому и засмеялся.

На следующее утро выяснилось, что бык заболел.

--- Бык, кажется, заболел и не сможет работать, --- сказал Элимелех слуге. --- Запряги в плуг осла, он вчера целый день отдыхал и сможет выполнить не только свою работу, но и работу быка.

Вечером осел вернулся с поля, совершенно обессилевший. Бык осведомился, здоров ли он.

--- Во мне нет ни одного места, которое не 60лело бы, --- ответил осел. --- Но должен сказать тебе нечто, касающееся тебя лично. Я слышал, как хозяин говорил слуге, что если ты скоро не выздоровеешь, придется тебя забить, а мясо продать на рынке.

Элимелех, слушавший этот разговор, снова стал смеяться.

--- На этот раз ты должен рассказать мне, чему ты смеешься, --- потребовала жена. --- И не вздумай меня обманывать.

--- Хорошо, я скажу тебе правду. Меня развеселила беседа между ослом и быком, я нашел ее настолько смешной, что не мог удержаться от смеха.

--- Как это вышло, что ты понимаешь язык животных?

--- Царь Соломон научил меня.

--- Ах, милый, ты обладаешь таким чудесным знанием и не поделился со мной, твоей женой. Прошу тебя, научи меня языку зверей!

--- Этого я сделать не могу. Духи, подчиненные царю Соломону, убили бы меня!

Но тщетно Элимелех пытался убедить жену оставить его в покое, жизнь сделалась для него невыносимой. Он вынужден был раскрыть ей свою тайну. Но прежде чем открыться жене, он взял перо и пергамент, чтобы составить завещание. Царь Соломон в свое время предупредил его, что поступок, на который он решился, будет иметь для него роковые последствия.

В доме Элимелеха воцарилось гробовое молчание. Все окружающие были опечалены тем, что их любимый хозяин готовится умереть. Вдруг Элимелех услышал, как во дворе ссорятся его собака с петухом. Собака, лежа в конуре, горевала о своем хозяине. Появившийся петух гордо вышагивал по двору во главе многочисленных кур и цыплят, покорно следовавших за ним. Нисколько не встревоженный веселый петух закукарекал, и его резкий голос разносился по всему пригорюнившемуся двору.

--- Ах ты, бессовестное создание! Хозяин умирает, а тебя это нисколько не огорчает, --- пристыдила собака петуха.

--- Что же, ты прикажешь мне переживать из-за того, что наш хозяин дурак, который позволяет своей жене загнать его в могилу? Посмотри: у меня двадцать кур всех пород и всякой окраски, но ни одна из них не посмеет перечить мне, ослушаться моего приказа, не говоря о том, чтобы навязывать мне свою волю. Им и в голову не может прийти такое! А наш хозяин не только не может укротить свою жену, но и позволяет ей накликать на него смерть! Можно ли сочувствовать такому глупцу?

Петух взлетел на забор, громко крикнул "кукареку!" и слетел с него, куры неизменно следовали за ним.

Урок, преподанный петухом Элимелеху, вселил в него мужество. Он разорвал пергамент, на котором намеревался написать завещание, а когда жена снова стала просить его раскрыть ей свой секрет, он раз и навсегда отказался это сделать. С тех пор она никогда не заговаривала на эту тему, и они снова зажили тихо и мирно. Секрет Элимелеха умер вместе с ним».

--- Понимаю, что ты хотел сказать, --- промолвила Милета, когда рабби Гершом закончил свое повествование, --- но сравнение это неуместно. Я желаю тебе долголетия. Мне только хотелось выяснить, доверяешь ли ты мне. Но, ты, вероятно, 60ишься, что я выболтаю твой секрет. Если бы ты понастоящему любил меня, то не сомневался бы в том, что я заслуживаю доверия.

--- Ладно, я скажу тебе все, --- сказал рабби Гершом. --- Только ты должна держать язык за зубами. От этого зависит моя жизнь!

---- Не бойся, дорогой, от меня твоего секрета не узнает никто --- ведь твоя жизнь дороже мне моей собственной!

Рабби Гершом раскрыл Милете секрет, не подозревая, что он вверил свою судьбу лживой изменнице.